La crisi energetica rende sempre più costoso riscaldarsi con il gas o l'elettricità, quindi le stufe a legna e le stufe a pellet si stanno affermando sul mercato come una valida alternativa. Ma questo potrebbe essere un disastro per l'ambiente.
Secondo l'Agenzia Federale per l'Ambiente, in Germania ci sono già circa 11,2 milioni di stufe a legna e circa 300.000 sistemi di riscaldamento a pellet. Una cifra che potrebbe aumentare notevolmente nel prossimo inverno. Questo perché sempre più famiglie stanno passando dai sistemi di riscaldamento a gas ed elettricità a quelli a legna e a pellet, in risposta all'esplosione dei prezzi delle fonti energetiche tradizionali. Un metodo di riscaldamento che viene considerato da molti come l'opzione migliore, in quanto non solo conveniente, ma anche percepito come neutrale dal punto di vista climatico. I produttori si stanno impegnando al massimo per sottolineare l'ecocompatibilità del legno e dei pellet come fonte di calore. Anche il Ministero Federale dell'Ambiente dichiara che "gli impianti a legna possono contribuire alla protezione del clima", in quanto sostituiscono combustibili ad alta intensità di CO2 come il gas e l'olio da riscaldamento. Tuttavia, l'opinione delle autorità è ora in parte cambiata. Il riscaldamento con stufe a legna e a pellet non è così pulito come si pensa.
La loro compatibilità climatica si basa sull'affermazione che la combustione del legno e dei derivati non trattati rilascia una quantità di anidride carbonica pari a quella contenuta nell'albero. In realtà, non solo non sono neutrali dal punto di vista della CO2, ma contribuiscono anche all'inquinamento atmosferico. Il fatto è che qualsiasi quantità di inquinanti emessi nell'aria è dannosa per il clima, per quanto minore o più sostenibile rispetto alle alternative a gas, ad esempio. La combustione di legna e pellet ha gravi conseguenze, soprattutto in termini di inquinamento da particolato. Le autorità calcolano che la quantità di anidride carbonica rilasciata per ogni megajoule di energia termica è superiore di circa il 60% con la legna rispetto al gas. Anche il riscaldamento a legna non sembra migliore per l'ambiente, con emissioni di C02 di circa 92 grammi per megajoule. Le emissioni sono ancora più elevate se si utilizza legno morto. Anche se si trova ancora nella foresta, questo rappresenta una minaccia per l'ambiente, soprattutto a causa del gas metano climalterante assorbito dal suolo e successivamente dall'atmosfera.
Con l'inizio dei mesi freddi, gli effetti della combustione privata di tronchi e pellet, soprattutto nelle aree residenziali densamente popolate, diventano sempre più evidenti. Almeno questo è ciò che le misurazioni mostrerebbero se le autorità monitorassero più frequentemente e più attivamente i livelli di particolato, non solo sulle strade principali ma anche nei quartieri con un alto numero di caminetti e stufe a legna. Le analisi condotte finora non hanno prodotto risultati rassicuranti. Secondo uno studio del Karlsruhe Institute of Technology (KIT), i livelli di particolato nelle ore serali - quando c'è meno traffico ma sono in funzione più stufe a legna - sono tre volte superiori a quelli delle strade principali nelle ore di punta.
Non sarebbe quindi inverosimile pensare che il ruolo svolto dagli impianti di riscaldamento a legna e a pellet nell'inquinamento atmosferico possa avere serie conseguenze sulla salute delle persone. Non c'è dubbio che, tra le altre cose, essi causano un notevole aumento dell'inquinamento da particolato locale, esponendo i residenti a rischi per la salute. Si tratta di una tendenza problematica, visto che nel 2019 in Germania sono stati registrati 54.000 decessi prematuri causati dall'inquinamento da particolato.
È vero che sarebbe nell'interesse del governo e dei cittadini trovare una soluzione migliore per la salute e l'ambiente. Tuttavia, l'attuale carenza e l'aumento dei prezzi nel contesto della crisi energetica non lasciano molto spazio a questo tipo di posizionamento - almeno non per questo inverno. A medio e lungo termine, le pompe di calore elettriche, idealmente alimentate da elettricità verde, potrebbero essere la scelta migliore per la generazione di calore. Anche l'introduzione di una sorta di zona ambientale per regolare gli inquinanti rilasciati durante il riscaldamento, o l'estensione delle norme applicabili ai trasporti ai sistemi di riscaldamento di ogni tipo, potrebbero aprire la strada a un futuro più sostenibile e sicuro per la salute.