A partire da Cracovia e Varsavia, i veicoli ad alte emissioni saranno banditi dalle città polacche a partire dalla metà del 2024. Le zone a basse emissioni, basate sul modello europeo, hanno lo scopo di regolare il traffico stradale e ridurre i livelli di inquinanti nell'aria. Tuttavia, i continui rinvii e i problemi logistici legati all'attuazione fanno temere ulteriori ritardi, a danno dei cittadini e dell'ambiente.
Come in molte regioni del mondo, anche in Polonia l'inquinamento atmosferico è fonte di preoccupazione: ogni anno muoiono 46.000 persone a causa dell'inquinamento atmosferico. Secondo le previsioni delle autorità, i livelli di inquinanti sono destinati ad aumentare, soprattutto nel prossimo inverno. Gli esperti temono che possano addirittura raddoppiare. Questo perché, come riportato dai media locali e internazionali, l'attuale crisi energetica costringerà una preoccupante maggioranza della popolazione a riscaldare le proprie case utilizzando tutti i mezzi disponibili, dal cartone e dalla plastica ai materiali di scarto trovati per strada. È quindi più che mai importante ridurre le emissioni inquinanti dove possibile, a partire dai trasporti.
Tuttavia, molte misure concrete adottate in altre città europee per ridurre l'inquinamento non hanno ancora trovato posto in Polonia. Troppo spesso, ad esempio, i piani per l'introduzione di zone a basso traffico e a basse emissioni sono stati bloccati nella fase di consultazione. Negli ultimi mesi, tuttavia, il dibattito su questo tema si è intensificato, insieme alla diffusa preoccupazione per l'inquinamento e il suo impatto sulla salute dei cittadini.
Lo scorso giugno, persino la Commissione europea ha deciso di istituire le cosiddette "zone di trasporto pulito" come parte di un più ampio piano di rilancio nazionale del Paese. Tali zone dovranno essere utilizzate in tutte le città con più di 100.000 abitanti in cui i livelli di inquinamento atmosferico consentiti sono stati superati in modo dimostrabile. Tuttavia, nessun comune polacco ha ancora messo in pratica le istruzioni dell'Unione Europea. Tuttavia, la situazione è destinata a cambiare presto. Nell'ambito del "Congresso sulla nuova mobilità", funzionari governativi locali ed esperti hanno finalmente elaborato un piano per l'attuazione ottimale delle zone ambientali.
Non sono solo l'Unione Europea o l'influenza dei Paesi vicini, dove le zone a basse emissioni sono diventate quasi uno standard, a spingere la Polonia ad agire. La pressione ad agire viene anche dal basso, con circa il 60% della popolazione che sostiene l'attuazione di un piano per l'aria pulita. Non è ancora possibile dire con certezza quando questo diventerà una realtà in tutto il Paese. Questo perché le autorità stanno incontrando una grande varietà di difficoltà. Tra le altre cose, l'infrastruttura del trasporto pubblico locale, spesso poco sviluppata e distribuita in modo disomogeneo rispetto ad altre città europee, rappresenta un problema.
Il collegamento a una rete di trasporto pubblico affidabile è fondamentale per il successo delle prossime zone a basse emissioni. Dal momento che queste vietano la circolazione delle auto diesel e a benzina a causa delle loro emissioni inquinanti, i servizi di trasporto pubblico polacchi devono essere in grado di tenere il passo con l'aumento della domanda. Soprattutto quando i cittadini non possono permettersi di passare a veicoli più rispettosi del clima. Non sorprende quindi che dei 24,3 milioni di veicoli attualmente immatricolati, le auto elettriche siano solo 22.000, ovvero lo 0,09%.
Di conseguenza, sono ancora una volta le città più grandi ad avere l'opportunità di dare una svolta al traffico e di creare vere e proprie zone a basse emissioni sul modello delle città europee in Polonia. Cracovia, in particolare, sembra fare progressi ed è sul punto di realizzare il progetto.
Originariamente prevista per il 2023, l'amministrazione comunale ha posticipato l'introduzione delle zone a basse emissioni al luglio 2024 dopo diversi ritardi. A partire da quella data, tutte le auto e gli autobus delle classi M1, M2 e M3, nonché i veicoli commerciali delle classi da N1 a N3, con motori alimentati a combustibili fossili e non conformi alle relative classi di emissione, non potranno più circolare in città, anche se i divieti saranno molto più blandi rispetto a quelli inizialmente previsti. Tuttavia, questi divieti di circolazione, inizialmente previsti solo per il centro città, saranno estesi all'intera area urbana, incoraggiando così la maggior parte dei cittadini a passare a mezzi di trasporto più sostenibili. Tuttavia, chi continuerà a guidare un veicolo non conforme alle nuove norme dovrà pagare una tassa di transito una tantum per entrare nella zona a basse emissioni di Cracovia per i primi tre anni dall'entrata in vigore del divieto - o sottoscrivere un abbonamento mensile. In caso contrario, i trasgressori potrebbero incorrere in una multa fino a 500 złoty.
Tuttavia, il piano presentato da Cracovia non è ancora una decisione definitiva. Questa arriverà solo verso la fine di quest'anno, dopo un'altra votazione in ottobre. La situazione non è diversa a Varsavia, dove sono previste ulteriori consultazioni con i cittadini all'inizio del prossimo anno. Tuttavia, è "troppo tardi", almeno agli occhi dei rappresentanti dell'iniziativa popolare "Polski Alarm Smogowy" (PAS), per contrastare per tempo il problema dell'inquinamento atmosferico e garantire così condizioni di vita sicure ai cittadini nei prossimi mesi. Il PAS propone invece che la zona a basse emissioni di Cracovia entri in vigore con un sistema graduale a partire dal luglio 2023 al più tardi. Spera che l'azione di Cracovia serva da buon esempio per altre città, in modo che a loro volta decidano di introdurre più rapidamente le zone a basse emissioni nel resto della Polonia. Anche Lodz, Breslavia, Zabrze, Gliwice, Rzeszów, Bydgoszcz e Danzica, tra le altre, sono interessate a introdurre una zona a basse emissioni.
Più aspettano, più critici diventeranno i livelli di inquinanti nell'aria. Si tratta di un risultato indesiderabile, non solo perché non è conforme alle normative internazionali sulla protezione del clima, ma soprattutto perché rappresenta una minaccia immediata per la qualità dell'aria della Polonia, per l'ambiente e, in ultima analisi, per la salute dei suoi cittadini.