Spesso in numerose città tedesche vengono rispettati i limiti di inquinamento attualmente in vigore, ma il pericolo per la salute è ancora lontano dall'essere sotto controllo. È giunto il momento di introdurre nuove misure di riduzione delle emissioni, tra cui limiti più severi e zone ambientali? È quanto chiedono l'Agenzia federale per l'ambiente (UBA) e l'Associazione tedesca per l'aiuto all'ambiente (Deutsche Umwelthilfe).
Nel 2022, i valori limite per il particolato e l'ossido di azoto sono stati rispettati quasi ovunque. Solo in due stazioni di misurazione vicine al traffico a Monaco e a Essen, ad esempio, i livelli di particolato e biossido di azoto erano spesso nell'intervallo critico. Ad eccezione di alcuni casi in cui il livello di inquinanti raggiunge brevemente picchi elevati - come a Magonza e Offenbach nei giorni scorsi - la situazione dell'inquinamento atmosferico sembra quindi a prima vista relativamente sotto controllo. Tuttavia, in molti casi si tratta solo di una prima impressione, o addirittura di una falsa conclusione basata sugli attuali valori limite inaffidabili.
Il rapporto dell'Agenzia federale per l'ambiente sulla qualità dell'aria per il 2022, ora pubblicato, mostra infatti che "l'inquinamento dell'aria che respiriamo, critico per la salute, dovuto al particolato e al biossido di azoto dei gas di scarico dei motori diesel" potrebbe essere rilevato in tutte le città tedesche. Allo stesso tempo, il 99,5% di tutte le stazioni di misurazione presenta valori di particolato (PM2,5) superiori ai valori limite raccomandati dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Per quanto riguarda il biossido di azoto, invece, circa tre quarti delle stazioni di misurazione hanno riscontrato il superamento dei valori limite, soprattutto nelle aree urbane, ma il problema dell'inquinamento atmosferico non può essere sottovalutato nemmeno nelle aree rurali. Anche nelle regioni rurali, i livelli di inquinamento atmosferico sono ben al di sopra dei limiti raccomandati dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) per la protezione della salute.
Alla fine, è una questione di prospettiva. La percezione del livello di inquinamento atmosferico dipende anche dai limiti di inquinanti attualmente in vigore. Anche se la soglia attualmente in vigore in Germania non viene superata, il suo rispetto non significa automaticamente che la qualità dell'aria sia buona e che il pericolo per la salute non esista più. Al contrario, i livelli dei vari inquinanti nell'aria sono ancora dimostrabilmente dannosi per la salute. Secondo l'Agenzia europea dell'ambiente, in Germania si registrano circa 28.900 morti premature dovute all'inquinamento da particolato e 10.000 morti premature dovute all'inquinamento da biossido di azoto.
Le città e i politici - spiega Dirk Messner, presidente dell'Agenzia federale per l'ambiente - non possono più fare affidamento su valori limite definiti più di 20 anni fa. Piuttosto, la Germania e l'Unione Europea dovrebbero introdurre standard più severi e seguire le raccomandazioni dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Queste ultime, infatti, forniscono un quadro molto più realistico della situazione ambientale e climatica, nonché degli interventi necessari, poiché si basano sulle attuali conoscenze scientifiche sugli effetti dell'inquinamento atmosferico sulla salute. Rispetto all'attuale sistema di misurazione, le raccomandazioni dell'OMS sui valori limite vengono superate in tutti i casi.
Proprio per questo l'Agenzia Federale per l'Ambiente (UBA) e la Deutsche Umwelthilfe (DUH) chiedono ancora una volta al governo tedesco di intervenire a livello nazionale ed europeo e di adeguare al più presto i valori limite alla soglia raccomandata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. Questo è l'unico modo per ridurre l'impatto sulla salute dell'inquinamento atmosferico causato, tra l'altro, dai settori dei trasporti e dell'agricoltura. Tuttavia, sono necessarie numerose misure per rendere possibile una tale riduzione dei livelli di inquinamento atmosferico. L'imminente standard europeo sulle emissioni Euro7 ne è solo un esempio, oltre che un punto di partenza per regolamentazioni più severe sulle emissioni. Molte altre iniziative potrebbero ridurre in modo significativo l'impatto sul clima. Tra queste ci sono sicuramente le zone ambientali. Sebbene queste vengano abolite in alcune città a causa di un relativo miglioramento della qualità dell'aria, si tratta in definitiva di una decisione prematura. Bisognerebbe invece renderle più severe e introdurle con maggiore frequenza. Non solo nei centri urbani o attraverso divieti di circolazione per i diesel su singole strade, ma su tutto il territorio.
Altri Paesi, come la Francia o i Paesi Bassi, stanno già pensando molto più avanti e stanno già pianificando divieti completi per i veicoli a combustione interna per il prossimo futuro. La Germania si rimboccherà finalmente le maniche per ridurre l'inquinamento? Questo è ancora da vedere.