Poiché l'aria è diventata più pulita, le zone a basse emissioni potrebbero presto scomparire da alcune città e comuni del Baden-Württemberg. Tuttavia, i piani del governo statale sono stati accolti da aspre critiche - da parte di politici locali, organizzazioni ambientaliste e cittadini. Nonostante la riduzione dei valori osservata, l'abolizione delle zone a basse emissioni potrebbe essere un passo prematuro.
Rispetto ad altri Paesi, le normative sulle emissioni in Germania sono già molto favorevoli ai veicoli. Tutte le auto a benzina Euro1, così come tutte le auto diesel Euro4 o Euro3 con filtro antiparticolato, ricevono un badge ambientale verde, che garantisce l'ingresso nelle zone ambientali. Allo stesso tempo, assistiamo a un continuo inasprimento delle norme all'estero. Nel frattempo, in Germania sta emergendo una tendenza opposta, con le città che iniziano addirittura a pianificare l'abolizione.
A seguito di una revisione della situazione delle emissioni annunciata lo scorso febbraio, il consiglio regionale del Baden-Württemberg ha annunciato pochi giorni fa che un totale di otto zone a basse emissioni sarà abolito la prossima primavera. Queste includono le città di Karlsruhe, Heidelberg e Schwäbisch Gmünd, dove, secondo un rapporto dell'Istituto statale per l'ambiente (LUBW), le misurazioni degli inquinanti sono state per anni al di sotto dei limiti consentiti. I livelli di particolato e di azoto sono migliorati a tal punto negli ultimi 14 anni, dopo l'introduzione delle prime zone a basse emissioni, che ora il Ministero dei Trasporti può revocare i divieti di circolazione per i veicoli privi di bollino verde. Un divieto che attualmente riguarda circa l'1-2% dei veicoli, secondo i conti dello Stato. Secondo il Ministro dei Trasporti del BW Winfried Hermann, dopo diversi anni senza misurare alcuna violazione dei limiti, "sarebbe opportuno abolirli".
Questo perché le autorità non si aspettano che i valori limite vengano nuovamente superati nelle otto città di cui si sta valutando l'abolizione. D'altra parte, il Ministero dei Trasporti fa riferimento a Balingen - dove i livelli di inquinamento hanno continuato a diminuire anche dopo l'abolizione della zona a basse emissioni. Un miglioramento estremamente positivo della qualità dell'aria che, secondo il Comune, è dovuto a un'ampia gamma di misure - come limiti di velocità e tangenziali - introdotte in sostituzione della zona a basse emissioni, ormai inattiva. Altre città, come Bayreuth in Baviera, che non avevano ancora una zona a basse emissioni, volevano invece consentire alle auto con targa pari di circolare nei giorni pari e alle altre auto di circolare nei giorni dispari. Un sistema di alternanza basato sulle targhe per dimezzare il flusso di traffico e ridurre così in modo significativo le emissioni nocive. Se tali misure venissero adottate anche a Karlsruhe e nelle altre città, agli occhi del Ministero del Baden-Württemberg sarebbe possibile rispettare i valori limite, anche senza una zona ambientale.
Tuttavia, numerosi politici e ambientalisti locali temono che non sia così. Ad esempio, il portavoce per la politica ambientale della SPD nel consiglio comunale di Karlsruhe, Anton Huber, non ritiene che la decisione del consiglio regionale sia una buona idea. Sarebbe molto più sensato, spiega Huber, mantenere le zone ambientali e quindi ridurre ulteriormente le emissioni inquinanti. Tanto più che il dibattito globale sulla graduale eliminazione dei motori a combustione dovrebbe indurre il Baden-Württemberg, e la Germania in generale, a chiedersi se le norme attuali non siano troppo permissive.
Anche le organizzazioni ambientaliste parlano di un passo prematuro. La Federazione tedesca per l'ambiente e la conservazione della natura (BUND) ha criticato il fatto che, sciogliendo le zone di protezione delle emissioni, lo Stato federale rischia di trasmettere ai cittadini un messaggio sbagliato, ovvero che tutto va bene, mentre in realtà gli obiettivi di protezione del clima fissati sono ancora molto lontani. Infatti, anche se in misura minore rispetto all'introduzione delle zone a basse emissioni nel 2008, le emissioni di anidride carbonica, di particolato e di ossido di azoto, tra le altre cose, continuano a essere emesse ancora oggi. La fine delle zone a basse emissioni, a partire dalle otto del Baden-Württemberg, sarebbe quindi un errore, non solo perché potrebbe portare nuovamente a un aumento dell'inquinamento. Ma anche perché sarebbe un'occasione persa per introdurre standard ancora più severi. Standard più severi che sono essenziali per proteggere l'ambiente e la salute dei cittadini, soprattutto nel settore dei trasporti, una delle principali fonti di inquinamento atmosferico.
Sono sempre più numerosi i ricorsi presentati alla Corte costituzionale federale. Solo nel 2021 sono stati presentati 15 ricorsi in materia di clima e ambiente da parte di parti interessate e cittadini attivisti. Recentemente, un gruppo di cittadini, con il sostegno di Deutsche Umwelthilfe e ClientEarth, ha fatto causa al governo tedesco per il diritto a un'aria salubre e ha chiesto limiti più severi per proteggere la loro salute. È dimostrato che la legislazione attuale non è sufficiente a proteggere la popolazione dalle conseguenze dell'inquinamento ambientale sulla salute. Né le nuove raccomandazioni dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sulla qualità dell'aria sono state tradotte abbastanza rapidamente in regolamenti concreti per la Germania. Ciò comporta, ad esempio, valori limite raccomandati che sono fino a cinque volte inferiori a quelli attuali. Anche nelle condizioni attuali, che prevedono ancora la presenza di zone ambientali, i ricorrenti chiedono l'attuazione di misure immediate, come l'adeguamento o lo smantellamento dei motori a combustione sporchi, il dimezzamento del numero di autovetture in circolazione e il potenziamento del trasporto pubblico locale.
In questo contesto e nella situazione delle emissioni che rappresenta, è quindi comprensibile che la decisione del Baden-Württemberg di abolire alcune zone ambientali sia vista come un passo prematuro. Sebbene possano essere sostituite da misure altrettanto efficaci nel contesto della gestione del traffico e di una mobilità più sostenibile, ciò non significa che le zone ambientali abbiano completamente esaurito il loro scopo e che quindi non debbano più svolgere un ruolo. Dopo tutto, le auto diesel e a benzina dovranno sicuramente fare i conti con il futuro divieto europeo di immatricolare nuovi veicoli a combustione e con il crescente numero di restrizioni alla circolazione basate sulle emissioni. Il mantenimento delle zone a basse emissioni non avrebbe solo un impatto positivo sull'ambiente e sulla qualità della vita della popolazione. Contribuirebbe anche in modo significativo al graduale adattamento alla futura transizione dei trasporti.