Dans l'ensemble, les services de conduite sont considérés comme respectueux de l'environnement car ils utilisent souvent des modèles de véhicules plus récents et donc plus économiques que les utilisateurs privés avec leur voiture. Des chercheurs de l'université Carnegie Mellon de Pittsburgh (États-Unis) viennent de découvrir qu'ils sont loin d'être aussi propres. Ceci est principalement dû aux trajets à vide, pour lesquels beaucoup de carburant est consommé sans bénéfice économique.
Les scientifiques ont maintenant présenté leur étude dans la revue Environmental Science & Technology. À cette fin, les données des voitures privées ont été comparées à celles des services de transport comme Uber et Lyft. Tout d'abord, les émissions polluantes des services de covoiturage sont plus faibles, car la plupart des nouveaux modèles de covoiturage ayant des émissions polluantes plus faibles sont en circulation. Cependant, la consommation de carburant est environ 20 % plus élevée en raison des nombreux trajets à vide entre les emplois, ce qui signifie également plus de polluants dans l'air.
En outre, plus de déplacements signifie automatiquement plus d'embouteillages, plus de bruit et, bien sûr, plus d'accidents. En 2018 déjà, il a été calculé que les services de conduite à San Francisco étaient responsables de la moitié des embouteillages dans la ville entre 2010 et 2016. Il a également été calculé qu'un seul déplacement avec un service de covoiturage entraîne des coûts supplémentaires pour le grand public de 30 à 35 % par rapport à l'utilisation de sa propre voiture. Les coûts supplémentaires augmentent encore plus si un trajet en transports publics est substitué à un trajet en voiture privée.
Une solution est offerte par les trajets partagés, lorsque plusieurs passagers qui doivent voyager dans la même direction partagent une voiture. Ce système est déjà pratiqué dans de nombreux aéroports du monde entier, mais il est facile à mettre en œuvre car il n'y a qu'une seule direction à prendre, à savoir s'éloigner de l'aéroport. Dans la vie quotidienne, de tels déplacements ne peuvent probablement être utilisés de manière raisonnable qu'avec une planification précise ; les déplacements spontanés deviendraient alors l'exception plutôt que la règle.
Encore plus sales que les services de conduite modernes restent, bien sûr, les services de taxi normaux, qui ont toujours eu des trajets à vide depuis leur invention et ont donc causé plus de trafic sur les routes depuis des décennies. En outre, les voitures sont beaucoup plus anciennes que celles des nouveaux services. Leurs véhicules sont pour la plupart déjà équipés de moteurs électriques et n'ont donc aucun problème à se conformer aux règles strictes de nombreuses zones environnementales en Europe et dans le monde. Un passage complet à l'électricité permettrait de régler le problème de la pollution atmosphérique, mais il ne réduirait pas non plus la congestion dans les villes.