Pollution atmosphérique : risque sanitaire n° 1
Avec environ 4,2 millions de décès par an, aucun problème environnemental ne tue les gens aussi fréquemment que la pollution atmosphérique. Les particules, les oxydes d'azote et l'ozone affectent le corps humain et peuvent causer de graves problèmes physiques et psychiques.
Selon l'Agence européenne pour l'environnement, la pollution atmosphérique est le plus grand risque pour la santé causé par des polluants, responsable pour 400 000 décès prématurés en Europe en 2018. Au niveau mondial, l'organisation Global Burden of Disease estime que 4,2 millions de décès sont causés par la pollution. La pollution atmosphérique est donc la cinquième cause de décès prématurés.
Les habitants des zones urbaines, en particulier, sont exposés à une qualité de l'air extrêmement mauvaise, qui est causée par le trafic, mais aussi par l'industrie, l'agriculture et les processus de combustion, par exemple lors du chauffage des ménages privés. Les oxydes d'azote et l'ozone, ainsi que les particules fines, c'est-à-dire les plus petites particules en suspension dans l'air, sont particulièrement nocifs pour la santé.
Lorsqu'elles sont inhalées, les particules (PM), par exemple celles de moins de 2,5 micromètres (PM2,5) ou les particules ultrafines jusqu'à un nanomètre (PM0,1), pénètrent dans les poumons par les voies respiratoires. Plus les particules sont petites, plus elles peuvent atteindre les alvéoles et le tissu pulmonaires, voire pénétrer dans le sang. De là, ils peuvent atteindre et endommager directement presque toutes les cellules du corps. Comme les particules fines, l'oxyde d'azote et l'ozone peuvent également pénétrer profondément dans les poumons et déclencher une inflammation. En conséquent, des substances messagères sont libérées dans la circulation sanguine, ce qui peut également avoir un impact négatif sur beaucoup d'organes.
L'Agence européenne pour l'environnement indique que le cancer du poumon (17 %), les maladies cardiaques coronariennes (12 %), les AVC (11 %) et les bronchopneumopathies chroniques obstructives (BPCO) (3 %) sont les principales causes de décès prématurés liés à la pollution atmosphérique. En particulier, les PM2,5, des particules plus petites, ont été liées aux maladies cardiovasculaires. Il s'agit notamment du dysfonctionnement de l'endothélium, la barrière entre le sang et les tissus, de la vasoconstriction, de l'hypertension artérielle, de l'inflammation systémique et du stress oxydatif déclenché par les radicaux libres.
En plus des troubles physiques, la recherche a montré que la pollution de l'air peut avoir un impact négatif sur le psychisme humain. Des problèmes de concentration et des difficultés d'apprentissage chez les enfants à la maladie d'Alzheimer et à la démence, en passant par la dépression et l'apparition de pensées suicidaires : la pollution de l'air peut déclencher toute une série de troubles mentaux.
Les zones à faibles émissions et les restrictions de circulation contribuent à l'amélioration de la qualité de l'air dans nos villes et peuvent ainsi protéger les vies humaines. Mais la méthode consistant à imposer de plus en plus de restrictions au lieu d'aider les automobilistes à modifier leur mobilité est controversée.
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