Les véhicules électriques dépendent fortement du réseau électrique et souffrent par conséquent des effets de la crise énergétique. Mais que se passerait-il si la voiture électrique du futur pouvait contribuer elle-même à l'approvisionnement en électricité ? Une étude montre comment les batteries de voiture peuvent devenir des accumulateurs d'électricité.
Lorsqu'il est question d'électromobilité, le débat entre partisans et détracteurs est particulièrement houleux. Les voitures électriques sont souvent présentées comme la clé du tournant de la mobilité, mais elles rencontrent de plus en plus d'opposition en raison de leur forte consommation d'énergie. Dans le contexte de la crise énergétique notamment, des doutes apparaissent quant à la faisabilité de l'électrification des transports pour une mobilité plus respectueuse de l'environnement. Mais que se passerait-il si les e-voitures non seulement n'encombraient plus le réseau électrique, mais pouvaient aussi aider en cas de fluctuations de courant ? Une étude de l'université de Leyde et du National Renewable Energy Lab américain examine à présent cette possibilité.
Selon les chercheurs, les voitures électriques pourraient contribuer de manière significative à la stabilisation de l'approvisionnement en électricité en stockant temporairement de l'énergie dans leurs batteries. C'est particulièrement important dans le cas des sources renouvelables, car elles produisent de l'électricité en différentes quantités selon le contexte, qui doit être stockée ou distribuée pour une utilisation ultérieure. Si un nombre suffisant de propriétaires de véhicules - ainsi que de fabricants - participent, les batteries de voitures électriques à stockage d'énergie pourraient répondre à elles seules aux besoins mondiaux en matière de stockage d'énergie dès 2030. Et même avec une augmentation des besoins de stockage, qui pourraient se situer entre 3,4 et 19,2 térawattheures (TWh) en 2050, elles y répondraient généreusement. Une telle technologie pourrait fournir jusqu'à 62 térawattheures de capacité au réseau sans que les propriétaires de voitures ne doivent modifier leur comportement au volant.
Concrètement, les batteries des véhicules électriques peuvent aider le système électrique de deux manières différentes. D'une part, elles pourraient recharger la batterie uniquement lorsque la production d'électricité est suffisante - tout en restituant l'électricité au réseau électrique lorsqu'elle est nécessaire, grâce à ce que l'on appelle la "charge bidirectionnelle". D'autre part, les batteries qui ont été mises au rebut en raison d'une capacité réduite pourraient également être utilisées à bon escient. En effet, même si elles ne sont plus adaptées à la propulsion des véhicules, elles pourraient être utilisées pour stocker de l'énergie.
La quantité d'énergie qui peut effectivement être stockée de ces deux manières dépend toutefois de la vitesse à laquelle le parc de véhicules électriques augmente. Selon les prévisions de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), environ 138 millions de voitures électriques à batterie pourraient, dans l'idéal, circuler sur les routes par rapport aux 17 millions de voitures électriques en circulation aujourd'hui. Dans un scénario moins optimiste, en revanche, seule la moitié des véhicules nécessaires serait disponible et nécessiterait par conséquent la participation de plusieurs propriétaires de voitures. Alors que dans le premier cas, il suffirait qu'un propriétaire de voiture électrique sur cinq utilise sa batterie comme moyen de stockage d'énergie pour que le projet réussisse, dans le second cas, 38 % des conducteurs devraient y participer.
Même avec un taux de participation modéré, le projet aurait donc déjà le potentiel de devenir un succès - et d'ouvrir de nouvelles portes à l'utilisation des énergies propres. Mais pour que cela soit possible, certaines exigences techniques doivent être remplies. Les bases de la charge bidirectionnelle doivent être mises en place, y compris le matériel et les logiciels nécessaires pour que la charge et la décharge fonctionnent. Un système de suivi de la disponibilité de l'énergie et de rémunération éventuelle des participants devrait également être mis en place. En attendant, l'idée d'utiliser les voitures électriques comme source d'énergie à l'avenir ne reste sinon qu'une invention prometteuse.