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Les risques liés aux particules sont encore plus grands

De minuscules particules provenant des gaz d'échappement et d'autres processus de combustion peuvent pénétrer profondément dans les poumons et causer des dommages dans tout le corps. Des recherches récentes montrent qu'ils attaquent également le cerveau et réduisent les performances cognitives. En outre, les radicaux libres d'oxygène formés dans les particules sont extrêmement dangereux.

Les dernières conclusions de l'Université normale de Pékin sur le sujet des particules fines montrent que ces particules ne provoquent pas seulement des maladies cardiovasculaires et des lésions pulmonaires, mais qu'elles attaquent également le cerveau. Ils y ont un effet négatif sur les performances cognitives : les particules vous rendent stupides. L'étude a comparé la concentration de particules, de dioxyde de soufre et de dioxyde d'azote dans 86 villes chinoises et 162 districts administratifs en relation avec les performances cognitives d'individus et de familles sélectionnés. Selon les résultats, les capacités linguistiques ont été particulièrement affectées. Si l'air était particulièrement mauvais sur une période d'une semaine, les résultats aux tests verbaux baissaient en moyenne de 0,287 point. Si les personnes testées ont été exposées à un mauvais air pendant 3 ans, leurs capacités verbales ont même chuté de 1,132 point en moyenne. En général, les hommes étaient plus touchés que les femmes dans l'étude. De plus, avec l'âge, l'effet de la réduction des performances cognitives était plus prononcé chez les hommes. Ceci n'a pas été observé chez les femmes. Des résultats similaires, mais moins prononcés, ont été constatés pour les tests de mathématiques.

Des chercheurs suisses sont également parvenus à de nouvelles conclusions concernant les effets des particules sur le corps humain. Les résultats d'un projet de recherche de l'Institut Paul Scherrer (PSI) de Würenlingen montrent que les radicaux libres d'oxygène se forment directement dans les particules fines et ont un effet néfaste sur l'organisme. Les radicaux sont très réactifs et attaquent les tissus. Ce stress oxydatif peut déclencher une inflammation des poumons, ainsi que l'asthme et d'autres maladies respiratoires. On savait déjà que les particules fines, par exemple, peuvent former des radicaux libres avec le fluide de surface des voies respiratoires. Les chercheurs ont montré que les radicaux se forment aussi directement dans les particules elles-mêmes. En particulier dans des conditions météorologiques normales de 20 degrés Celsius, les particules fines forment beaucoup de ces radicaux et sont très dangereuses.

Comme nous l'avons signalé la semaine dernière, les particules fines sont un gros problème en Europe aussi. Même les villes dotées de zones à faibles émissions continuent de lutter contre les concentrations trop élevées de particules fines. La vallée du Pô en Italie, par exemple, est particulièrement touchée, tout comme certaines régions d'Europe de l'Est. Même dans la région de la Ruhr, en Allemagne, densément peuplée et fortement industrialisée, les valeurs sont élevées malgré des zones à faibles émissions de grande superficie.

Ces nouvelles conclusions justifient le resserrement des zones à faibles émissions et l'adoption de nouvelles mesures visant à offrir des alternatives aux voitures afin de mieux protéger les personnes contre les particules mortelles.