Ce n'est pas un scoop que de dire que les polluants atmosphériques ont un impact négatif sur la santé de la population. Mais une étude montre désormais pourquoi les personnes vivant dans des zones densément peuplées souffrent davantage d'allergies au pollen que celles vivant à la campagne.
Il est désormais indéniable que la pollution, en particulier la pollution atmosphérique, constitue un risque pour la santé des citoyens - et pour l'écosystème en général. En effet, les maladies pulmonaires, les inflammations des voies respiratoires et l'asthme ne sont que quelques-unes des conséquences d'une exposition prolongée aux polluants atmosphériques. Une étude de l'université de Cracovie a toutefois exploré un autre aspect de l'influence de la pollution de l'air sur la santé : l'air pollué favorise également les allergies au pollen.
Selon l'étude, la pollution de l'air contribue à rendre le pollen des arbres plus allergène - et donc à déclencher davantage d'allergies au sein de la population. Une découverte intéressante qui non seulement clarifie le lien entre les polluants et la santé, mais explique également pourquoi les cas d'allergie sont plus nombreux dans les villes que dans les campagnes. Bien que l'exposition aux déclencheurs d'allergies, du moins dans le cas des pollens de fleurs et d'arbres, soit plus probable à la campagne, le niveau de pollution de l'air dans les zones densément peuplées favorise le développement de réactions allergiques.
Pour le savoir, l'équipe de chercheurs polonais a collecté des échantillons de fleurs de bouleau non ouvertes - connues pour leurs effets allergisants - dans sept endroits différents où la pollution atmosphérique est plus ou moins importante. Parmi ces sites, trois se trouvaient dans la grande ville de Cracovie, trois dans des villes plus petites et un dans une forêt, afin d'effectuer une comparaison entre l'environnement urbain et l'environnement rural. Le résultat? Les pollens provenant de zones où l'air est fortement pollué présentent des niveaux plus élevés de la protéine allergène primaire Bet-V1 que ceux provenant par exemple de petites villes et de forêts. Cela signifie que les émissions atmosphériques nocives peuvent modifier la nature des pollens d'arbres concernés - et qu'ils font donc partie des responsables de l'augmentation des maladies allergiques observée dans les agglomérations.
Parallèlement, l'étude précise également dans quelle mesure les plantes et les arbres eux-mêmes sont affectés négativement par les polluants atmosphériques. Un facteur qui, selon les chercheurs, devrait être pris en compte lors de la conception des futurs espaces verts afin d'éviter que des plantes hautement allergènes comme l'aulne ou le bouleau ne soient plantées dans des régions où la pollution atmosphérique est élevée. Mais l'étude de Cracovie illustre bien plus l'indissociabilité des causes et des effets lorsqu'il s'agit de la pollution de l'environnement, de l'écosystème naturel et de la santé humaine. Elle montre à cet égard combien il est important de réduire le niveau de pollution de l'air. Avec des mesures de grande envergure, allant des zones environnementales aux interdictions de circulation des véhicules diesel, en passant par l'élimination prévue des véhicules à combustion dans toute l'UE.
Car si les arguments climatiques et environnementaux ne sont pas encore assez convaincants pour beaucoup, les risques pour la santé pourraient peut-être amener les sceptiques et les critiques à prendre enfin au sérieux le problème de la pollution et du changement climatique.