Après deux incendies, la ville retire temporairement de la circulation le modèle concerné. Des cas similaires se produisent également dans le sud de la France et en Allemagne. Les bus électriques sont-ils vraiment sûrs et opérationnels?
Des images d'une caméra de surveillance, désormais publiées sur YouTube, montrent un énorme nuage de fumée au-dessus de Paris et un bus en feu réduit en cendres en quelques secondes. Cela s'est produit fin avril dans la capitale française, quelques semaines seulement après un incident similaire dans le cinquième arrondissement.
Des passants ont été alertés par une forte odeur de plastique en feu. Ils en ont alors averti le chauffeur, qui a demandé à tous les passagers d'évacuer. Tous ont pu descendre du bus à temps et échapper aux flammes qui se propageaient rapidement. Il n'y a pas eu de blessés. La cause de l'incendie n'est pas encore claire. Dans l'attente des résultats de l'expertise commandée par le fabricant Bolloré, la société nationale de transport (RAT) retire de la circulation 149 bus électriques de type Bluebus 5SE. Le fait de ne pas les utiliser pourrait entraîner des perturbations sur le réseau de transport en commun parisien. De nombreux autres bus à moteur électrique restent toutefois en service à Paris. Depuis 2016, environ 500 bus électriques de différents constructeurs circulent dans les rues de la métropole. En cinq ans, la société de transport affirme qu'aucun "incident majeur" n'a eu lieu.
Paris n'est toutefois pas la seule ville à avoir connu récemment des problèmes de sécurité avec des véhicules électriques. En avril dernier, un bus électrique a notamment pris feu dans la ville de Carcassonne, dans le sud de la France, provoquant l'intervention des pompiers pendant plusieurs heures. L'Allemagne n'est pas non plus étrangère à ce genre de cas. Il y a quelques semaines seulement, une voiture électrique a pris feu alors qu'elle était en train de se recharger à Berlin-Spandau. Les vapeurs toxiques dégagées par la batterie en feu sont particulièrement inquiétantes et les pompiers venus à la rescousse ont eu du mal à les éteindre.
Bien que ces cas suscitent des doutes quant à la sécurité des bus électriques, la France et l'Allemagne ne renoncent pas à la voie qu'elles ont choisie et continuent à éliminer les bus diesel. D'ici le milieu de la décennie, la RATP prévoit justement de convertir l'ensemble de la flotte de bus parisiens à l'électricité et au biométhane. Malgré des coûts d'acquisition parfois plus élevés et des problèmes techniques, la politique climatique de nombreuses villes européennes voit dans les bus électriques la voie vers un transport plus respectueux de l'environnement, où les citoyens peuvent rouler plus proprement partout dans la ville. Même dans les zones environnementales, où seuls les véhicules les moins polluants sont autorisés à circuler. Les villes n'ont donc souvent pas d'autre alternative que les bus électriques.