Une étude révèle l'ampleur du problème mondial de la pollution. Seule une fraction de la population mondiale vivrait à l'abri des effets des polluants atmosphériques sur la santé. Il est temps d'adopter une politique climatique plus déterminée.
Année après année, la politique climatique fait de plus en plus partie de l'agenda des hommes politiques du monde entier. Mais l'objectif de maintenir la pollution atmosphérique à un niveau aussi bas que possible est encore loin d'être atteint. Les véhicules à combustion continuent de polluer les rues, l'industrie continue de rejeter des nuages de pollution dans le ciel et l'agriculture fait également partie des secteurs qui contribuent considérablement au problème environnemental. Il est désormais indéniable que la pollution de l'air, notamment par les particules fines, a de graves conséquences sur la santé humaine. Selon les données de l'OMS, environ sept millions de personnes meurent prématurément chaque année à cause de la pollution de l'air - rien qu'en Europe, environ 240.000 personnes mourront en 2020. Une étude de l'université Monash de Melbourne (Australie) met désormais en lumière l'ampleur du problème de la pollution mondiale et relativise les taux de mortalité qui y sont liés.
Selon le groupe de chercheurs dirigé par Yuming Guo, seulement 0,001 pour cent des personnes vivraient dans des endroits où la valeur maximale annuelle recommandée n'est pas dépassée. En moyenne mondiale, poursuit le rapport, la valeur maximale journalière recommandée par l'OMS pour les particules nocives de taille PM2,5 a été dépassée 70 pour cent des jours. En d'autres termes, la moyenne annuelle des PM2,5 de 32,8 microgrammes par mètre cube d'air a été dépassée presque partout. Quelques tendances se dégagent toutefois. C'est par exemple en Chine et en Asie de l'Est que la valeur était la plus élevée (50 µg/m³), suivie de l'Asie du Sud (37,2 µg/m³) et de l'Afrique du Nord (30,1 µg/m³). Seules l'Australie et la Nouvelle-Zélande (8,5 µg/m³), ainsi que le reste de l'Océanie (12,6 µg/m³) et l'Amérique du Sud (15,6 µg/m³) seraient, selon l'étude, en dessous du seuil de l'OMS.
Dans le cadre de cette étude, la pollution par les particules fines pourrait être déterminée sur la base de valeurs mesurées dans 65 pays et de modèles informatiques - qui reproduisent le transport mondial de substances dans l'air. Une approche prometteuse qui fournit des données plausibles, du moins pour les régions disposant de stations de mesure - comme le commente également Roland Schrödner de l'Institut Leibniz de recherche troposphérique de Leipzig. Les particules de taille PM1 ne sont toutefois pas prises en compte, de même que les polluants encore plus petits et plus dangereux qui ne constituent qu'un sous-groupe de la catégorie PM2,5. Ces particules, ainsi que la composition chimique des poussières fines mesurées, tout aussi importante, doivent également faire l'objet d'une analyse. Surtout si la recherche veut continuer à s'engager activement dans la lutte contre le changement climatique, sur la base des politiques environnementales et climatiques de nombreux gouvernements.
Dans des régions comme l'Europe, où différentes mesures ont été prises pour réduire les émissions - par exemple dans le secteur des transports avec des interdictions de circuler pour les véhicules diesel et des zones environnementales - le tableau général de la situation environnementale peut effectivement être légèrement plus positif. D'un dépassement de la valeur limite pendant environ 60 pour cent des jours en 2000, la fréquence des infractions enregistrées par rapport à la valeur maximale journalière recommandée a diminué de 35 pour cent en 2019. Une telle évolution pourrait certainement être soutenue par une politique climatique et environnementale plus ambitieuse. Une politique environnementale qui, à commencer par le secteur des transports, s'appuierait davantage sur la réduction des polluants - ainsi que sur des mesures de protection et d'urgence telles que les zones environnementales et les interdictions de circuler lorsque les facteurs de pollution atmosphérique ne peuvent pas être complètement évités.
Parallèlement, la santé publique en général bénéficierait si les valeurs limites pour les particules fines et autres polluants étaient encore abaissées par l'Organisation mondiale de la santé et immédiatement adoptées par les gouvernements du monde entier. Après tout, le rôle de la pollution dans nos vies est clair.