El 1 de junio entra en vigor una normativa más estricta sobre zonas medioambientales en la ciudad escocesa de Glasgow. Pero la nueva medida ya está suscitando dudas. Los informes indican que la zona medioambiental más estricta podría provocar un aumento del tráfico en otras partes de la ciudad y, en consecuencia, no reducir las emisiones perjudiciales para el clima, sino sólo desplazarlas.
El año pasado, la ciudad escocesa de Glasgow quiso contrarrestar la creciente contaminación del centro de la ciudad y endureció la normativa de las ya activas zonas de bajas emisiones. Ahora, un año después, las nuevas normas entran en vigor. Pero por el momento no está claro si regularán el tráfico en el centro de Glasgow durante más tiempo. El endurecimiento de la zona de bajas emisiones podría tener efectos perjudiciales en las calles vecinas, por ejemplo, cada vez que los automovilistas intenten eludir la zona.
Varios informes han advertido al ayuntamiento de que la medida prevista para retirar de la circulación los coches antiguos y de altas emisiones podría provocar un "aumento del tráfico de coches en la periferia de la zona de bajas emisiones". "Para una serie de carreteras" -señala un informe- "se prevé un aumento global de las emisiones de óxido de nitrógeno (NOX) debido a la introducción de la zona de bajas emisiones". Se prevé un aumento medio de los niveles de NOX del 14%, con un máximo del 40%. Se verán afectadas las calles situadas al este de High Street, en el West End de Glasgow y en los alrededores de Glasgow Green, así como en Townhead.
Por ello, ciudadanos y políticos se muestran inquietos ante la medida de tráfico. Este aumento del tráfico y el consiguiente incremento de las emisiones contaminantes de los automóviles dista mucho de lo que la ciudad quería conseguir con la nueva normativa de las zonas de bajas emisiones. La grave preocupación por la calidad del aire en el centro de la ciudad había llevado a Glasgow a ampliar la prohibición de circulación de todo tipo de vehículos en el centro de la ciudad. Ahora, los planes de las autoridades escocesas podrían tener efectos secundarios indeseables, al provocar más congestión y emisiones en el resto de la ciudad.
Ni siquiera la Agencia Escocesa de Protección del Medio Ambiente (SEPA) puede ignorar los efectos negativos que cabe esperar del desplazamiento del tráfico a las afueras. Según su propio estudio, la SEPA cree que las prohibiciones de circulación más estrictas "supondrán un aumento del tráfico de hasta 1.200 vehículos al día en un pequeño número de carreteras", lo que corresponde a un aumento local de las emisiones de óxido de nitrógeno de hasta el 34%. Lo mismo ocurre en Edimburgo. Según el informe de la SEPA, las concentraciones de dióxido de nitrógeno (NO2) aumentarán considerablemente tras la introducción de las zonas, al menos en las afueras de las zonas previstas para 2024, como Chester Street, Drumsheugh Gardens y Palmerston Place.
Al mismo tiempo, las voces críticas del ala conservadora del Parlamento escocés se hacen cada vez más fuertes. No sólo porque los propios informes de la ciudad "sugieren que su zona de bajas emisiones podría en realidad aumentar la contaminación atmosférica en las zonas circundantes" -explica el portavoz de Transportes y diputado Graham Simpson-. Sino también porque "la calidad del aire en las principales ciudades de Escocia ya está dentro de los límites legales". La introducción de nuevas zonas, prosigue Simpson, sería "inútil y contraproducente", sobre todo teniendo en cuenta "el coste y las molestias que estas zonas imponen a residentes y empresas".
Las dos ciudades, sin embargo, mantienen su opinión. Aunque "se espera un pequeño aumento del tráfico y las emisiones en la zona oeste de la ciudad de Glasgow", la modelización de la Zona de Bajas Emisiones muestra una disminución mucho mayor de las concentraciones del contaminante atmosférico nocivo NO2 en todas las carreteras circundantes. Según Scott Arthur, Comisario de Transporte y Medio Ambiente de Edimburgo, las posibles repercusiones negativas en la calidad del aire serán efímeras y "los beneficios del plan compensarán con creces cualquier impacto negativo". Nuevos sistemas de control vigilarán la situación de la contaminación en relación con las prohibiciones de circulación.
¿Cuál será el futuro de las ciudades? ¿Se mantendrá la nueva normativa más estricta en Glasgow? ¿Se pondrán en marcha medidas de tráfico adicionales para proteger la calidad del aire fuera del centro de la ciudad? ¿O pedirá la oposición que se elimine la normativa? ¿Se paralizarán también los planes de una zona de emisiones ultrabajas en Edimburgo? Los próximos meses serán cruciales para el futuro de las zonas de bajas emisiones de Escocia.
Tampoco hay que olvidar todas las Zonas de Bajas Emisiones ya activas en Escocia, así como en el resto de Europa. Como siempre, toda la información está disponible en nuestra web y en la app Green Zones.