En la UE, alrededor de una cuarta parte de las emisiones de CO2 proceden del transporte, el 12% de ellas de los automóviles. La UE ha adoptado un plan según el cual las emisiones de los vehículos nuevos deberán ser un 55% inferiores a las de 2021, plan que Alemania ya ha aceptado.
En 2007, la UE fijó los primeros valores límite para flotas de vehículos con motor de combustión interna. Valor límite de flota significa que todos los vehículos matriculados en la UE no deben superar el valor límite, es decir, no cada vehículo individual debe cumplir el valor, sino todos los vehículos de la UE en su conjunto. Sin embargo, los motores de combustión se eliminarán definitivamente en 2035.
La UE lo ha propuesto dentro de su programa Fit for 55, que ahora apoya Alemania. La UE también propone límites más estrictos para el parque automovilístico de turismos y vehículos comerciales ligeros, como las furgonetas. El objetivo es reducir las emisiones contaminantes de los automóviles en más de la mitad para 2030 en comparación con 2021. A partir de 2035, sólo se matricularán coches sin motor de combustión. Esto significaría también el fin de los e-combustibles. Los ecologistas ya están criticando el hecho de que la electricidad utilizada en la producción de e-combustibles se puede utilizar para conducir mucho más lejos con una e-batería. Los fabricantes de combustibles sintéticos, por su parte, afirman que no es el tipo de conducción lo que hay que cambiar, sino el tipo de combustible, porque un motor de combustión interna que no emite contaminantes es mejor que una batería alimentada por combustibles fósiles.
El ministro federal de Medio Ambiente, Lemke, opina que los motores de combustión alimentados por e-combustibles sólo serán posibles fuera de los límites de CO2 del parque automovilístico a partir de 2035. Se calcula que las emisiones de CO2 de los e-combustibles son tan elevadas como las de los motores de combustión propulsados por combustibles fósiles, a pesar de que los e-combustibles no emiten CO2, ya que para su producción se extrajo CO2 de la atmósfera. Esto también debe tenerse en cuenta, pues de lo contrario la disposición a producir e-combustibles sería demasiado baja.
La Comisión Europea quiere establecer un nuevo sistema de comercio de derechos de emisión para los combustibles. Esto podría encarecer notablemente los combustibles, lo que supondría una carga para los hogares y las pequeñas empresas más desfavorecidos económicamente. En definitiva, el llamado plan Green Deal de la UE dará el golpe de gracia al motor de combustión interna en 2035, ya que incluso los e-combustibles serían demasiado caros para competir.
Si para entonces los coches dejan realmente de emitir contaminantes, las actuales normas sobre zonas ecológicas podrían incluso suprimirse en algún momento. Pero eso no significa el fin de las zonas de bajas emisiones.