Las altas temperaturas favorecen la formación de contaminantes. La Organización Meteorológica Mundial advierte de que cabe esperar un mayor deterioro de la calidad del aire. La ampliación de las zonas de bajas emisiones puede reducir aún más la contaminación atmosférica.
A pesar de algunos negacionistas, ahora está claro que el cambio climático es real y no trae buenas noticias. Sin embargo, a medida que avanza el calentamiento global, las consecuencias para el medio ambiente, el aire y, en última instancia, la población son cada vez más claras y notorias. En concreto, la calidad del aire, tanto dentro como fuera de las ciudades, parece empeorar a un ritmo alarmante.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) lo advirtió el pasado miércoles con motivo del Día del Aire Limpio. En su informe, explicaba el peligro real que supondría para cientos de millones de personas la interacción prevista entre la contaminación y el calentamiento global. Al provocar olas de calor y sequías cada vez más intensas, el cambio climático tiene un efecto directo sobre la calidad del aire. Esto se debe a que los niveles de contaminantes son sensibles a las condiciones atmosféricas, como la radiación solar, la fuerza del viento y las temperaturas, explica el jefe de la OMM, Petteri Taalas.
Entre los contaminantes sobre los que alerta especialmente la Organización Meteorológica Mundial está el ozono. También favorecido por las altas temperaturas, este importante gas traza atmosférico está alcanzando ahora valores máximos cerca del suelo. Se han medido niveles sin precedentes, especialmente en este verano extremadamente cálido. Los expertos también están preocupados por el elevado número de incendios forestales registrados en todo el mundo, que también son una consecuencia indirecta del calentamiento global. Según el Servicio Europeo de Observación de la Tierra Copernicus, las emisiones de los incendios forestales en Europa este verano han sido más altas que en cualquier otro momento desde 2007. Una tendencia que no parece que vaya a frenarse. Es probable que aumenten los incendios forestales y la contaminación atmosférica asociada. "Incluso en un escenario con bajas emisiones", explica Taalas.
Aunque Asia está actualmente más afectada por la contaminación que otras regiones, no hay lugar en la Tierra que no esté amenazado por los efectos de la crisis climática. Lo que estamos viviendo actualmente "es un anticipo del futuro, porque esperamos un nuevo aumento de la intensidad y duración de estos fenómenos", prosigue Taalas, responsable de la OMM. Podrían ser aún más frecuentes si la temperatura media mundial sigue aumentando, por ejemplo hasta unos tres grados por encima de los niveles preindustriales.
Hay que encontrar soluciones, tanto a escala nacional como internacional. En última instancia, el cambio climático es un problema que trasciende las fronteras geopolíticas. Empezar por un intento de cumplir realmente el Acuerdo de París es sin duda una buena idea. Sin embargo, medidas más concretas pueden desempeñar ya un papel fundamental a nivel local, al menos para limitar los daños.
La ampliación de la red de zonas medioambientales, por ejemplo, así como el endurecimiento simultáneo de la normativa al respecto, se siguen considerando un medio eficaz de regulación para reducir los niveles de contaminantes y proteger así la calidad del aire. No sólo en las zonas con alta densidad de tráfico en las carreteras, por ejemplo, sino también en las regiones donde se producen incendios forestales con frecuencia. No sólo porque éstos también liberan contaminantes nocivos al aire, sino también para reducir las emisiones adicionales causadas por el tráfico mediante prohibiciones temporales de circulación. El principio de las zonas temporales de bajas emisiones ya se aplica con éxito en Francia, donde también se activan las zonas y se prohíbe la circulación cuando los niveles de ozono son demasiado altos. Esto puede paliar, al menos parcialmente, la interacción entre el cambio climático y la contaminación ambiental.