Cuando la sequía se apodera de bosques y campos, suelen producirse incendios forestales en verano. A menudo se extinguen y los vecinos pueden escapar de las llamas. Pero el peligro no es sólo inmediato, ya que los incendios forestales entrañan riesgos para la salud.
2022 es un año de incendios forestales. Eso dicen las estadísticas sobre los incendios forestales registrados en lo que va de año. Según las estimaciones del sistema de información sobre incendios forestales de la UE EFFIS, se han producido 19 incendios y 3143 hectáreas de superficie quemada. Brandeburgo es una de las regiones más afectadas. Desde ayer, los servicios de emergencia han tenido que intervenir porque una explosión en un campo de tiro de la policía prendió fuego al bosque circundante de Grunewald, en Berlín. Aunque la situación aún no está totalmente bajo control, ya no hay peligro inmediato para los residentes locales. Sin embargo, hay otros aspectos del incendio en el bosque de 50 hectáreas que son motivo de preocupación. Al fin y al cabo, no sólo el tráfico, sino también los incendios pueden aumentar la contaminación por partículas hasta niveles peligrosos.
"Un incendio forestal es una exposición masiva a las partículas", explica el neumólogo Frank Powitz. Aunque en todos los incendios se liberan partículas, en el caso de los forestales "se producen concentraciones extremadamente altas debido al considerable tamaño de la zona quemada". Son precisamente las finas partículas de polvo liberadas junto con los llamados hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) -que resultan de la combustión incompleta de material orgánico como la madera- los que suponen un peligro invisible para la salud humana. La exposición prolongada a las partículas puede tener consecuencias para la salud a corto y largo plazo. Supone una carga para los pulmones tanto de personas enfermas como sanas y puede provocar enfermedades respiratorias de riesgo como el asma o incluso la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Y no sólo quienes se encuentran en las inmediaciones deben esperar los efectos de un incendio forestal sobre la salud. Como explica Ute Dauert, responsable de Calidad del Aire de la Agencia Federal de Medio Ambiente, el viento también influye. "Siempre se trata de dónde y con qué rapidez transporta el viento la nube de humo", así como de que esto también puede provocar variaciones en la importancia de las mediciones de contaminantes.
No obstante, parece que los niveles de contaminación por polvo fino en los alrededores de Grunewald se mantienen estables. La Agencia Federal de Medio Ambiente ha dado el visto bueno. Con unos resultados de medición de 16 microgramos por metro cúbico, frente al valor límite actual de 50 µg/m3, la calidad del aire se ha vuelto a clasificar como "muy buena". Incluso más limpia que en el centro de Berlín, donde se miden concentraciones medias de partículas de 30 microgramos, a pesar de la zona medioambiental existente.
Sin embargo, el hecho de que la Agencia Federal de Medio Ambiente haya levantado el estado de emergencia en Berlín no significa que haya que subestimar el problema de las partículas. A menudo se miden niveles preocupantemente altos dentro y fuera de las grandes ciudades. A esto le sigue el establecimiento de cada vez más zonas de bajas emisiones, cuyo objetivo es, entre otras cosas, reducir la acumulación de partículas provocada por el tráfico rodado. No es ninguna broma. Según la Agencia Federal de Medio Ambiente, las personas con enfermedades preexistentes, en particular, deben tener cuidado y mantenerse informadas sobre el nivel de contaminación por partículas en su lugar de residencia.