Debido a que el aire se ha vuelto más limpio, las zonas de bajas emisiones podrían desaparecer pronto de algunas ciudades y municipios de Baden-Württemberg. Sin embargo, los planes del gobierno estatal se han topado con duras críticas de políticos locales, organizaciones ecologistas y ciudadanos. A pesar de la reducción de valores observada, la supresión de las zonas de bajas emisiones podría ser un paso prematuro.
En comparación con otros países, la normativa sobre emisiones en Alemania ya es muy favorable a los vehículos. Todos los coches de gasolina con Euro1, así como todos los diésel con Euro4 o Euro3 con filtro de partículas, reciben un distintivo ecológico, que garantiza la entrada en las zonas ecológicas. Al mismo tiempo, asistimos a un continuo endurecimiento de las normas en el extranjero. Mientras tanto, en Alemania empieza a surgir una tendencia opuesta, con ciudades que incluso empiezan a planear su abolición.
Tras una revisión de la situación de las emisiones anunciada el pasado mes de febrero, el consejo regional de Baden-Württemberg anunció hace unos días que un total de ocho zonas de bajas emisiones serán suprimidas la próxima primavera. Entre ellas se encuentran las ciudades de Karlsruhe, Heidelberg y Schwäbisch Gmünd, donde, según un informe del Instituto Estatal de Medio Ambiente (LUBW), las mediciones de contaminantes llevan años por debajo de los límites permitidos. Los niveles de partículas y nitrógeno han mejorado tanto en los últimos 14 años, tras la introducción de las primeras zonas de bajas emisiones, que ahora es posible que el Ministerio de Transportes del Estado retire la prohibición de circular a los vehículos sin pegatina verde. Una prohibición que actualmente afecta a entre el uno y el dos por ciento de los vehículos, según las cuentas del Estado. Según el ministro de Transportes, Winfried Hermann, tras varios años sin medir ninguna infracción de los límites, "sería conveniente suprimirlas".
Esto se debe a que las autoridades no esperan que se vuelvan a superar los valores límite en las ocho ciudades cuya supresión se estudia actualmente. Por otra parte, el Ministerio de Transportes se refiere a Balingen, donde los niveles de contaminantes han seguido bajando incluso después de la abolición de la zona de bajas emisiones. Una mejora extremadamente positiva de la calidad del aire que, según el municipio, se debe a una amplia gama de medidas -como los límites de velocidad y las circunvalaciones- que se introdujeron como sucesoras de la zona de bajas emisiones, ahora inactiva. Otras ciudades, como Bayreuth (Baviera), que aún no tenían zona de bajas emisiones, querían en cambio permitir que los coches con matrícula par circularan los días pares y los demás, los impares. Un sistema de alternancia basado en las matrículas para reducir a la mitad el flujo de tráfico y, por tanto, las emisiones nocivas. Si tales medidas se adoptaran también en Karlsruhe y las demás ciudades, el cumplimiento de los valores límite sería entonces posible a ojos del Ministerio de Baden-Wurtemberg, incluso sin zona medioambiental.
Sin embargo, numerosos políticos locales y ecologistas temen que no sea así. Por ejemplo, el portavoz de política medioambiental del SPD en el ayuntamiento de Karlsruhe, Anton Huber, no cree que la decisión del consejo regional sea una buena idea. Tendría mucho más sentido, explica Huber, mantener las zonas ecológicas y reducir así aún más las emisiones contaminantes. Sobre todo porque el debate mundial sobre la eliminación progresiva de los motores de combustión debería hacer que Baden-Württemberg, y Alemania en general, se plantearan si la normativa actual es demasiado laxa después de todo.
Las organizaciones ecologistas también hablan de un paso prematuro. La Federación Alemana para el Medio Ambiente y la Conservación de la Naturaleza (BUND) ha criticado que, al disolver las zonas de protección contra las emisiones, el Estado federal corre el riesgo de enviar un mensaje equivocado a los ciudadanos, a saber, que todo va bien, cuando en realidad los objetivos de protección del clima fijados están aún muy lejos. Y es que, aunque menos que cuando se introdujeron las zonas de bajas emisiones en 2008, hoy en día se siguen emitiendo, entre otras cosas, dióxido de carbono, partículas y óxido de nitrógeno. Poner fin a las zonas de bajas emisiones, empezando por las ocho de Baden-Württemberg, sería entonces un error, no sólo porque podría provocar de nuevo un aumento de la contaminación. Pero también porque sería una oportunidad perdida para introducir normas aún más estrictas. Normas más estrictas que son esenciales para proteger el medio ambiente y la salud de los ciudadanos, especialmente en el sector del transporte, una de las principales fuentes de contaminación atmosférica.
Cada vez se presentan más denuncias ante el Tribunal Constitucional Federal. Solo en 2021, las partes afectadas y los activistas ciudadanos presentaron 15 denuncias climáticas y medioambientales. Recientemente, un grupo de ciudadanos, con el apoyo de Deutsche Umwelthilfe y ClientEarth, demandó al gobierno alemán por el derecho a un aire sano y exigió límites más estrictos para proteger su salud. Está demostrado que la legislación actual no basta para proteger a la población de las consecuencias sanitarias de la contaminación ambiental. Las nuevas recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre la calidad del aire tampoco se han traducido con suficiente rapidez en normativas concretas para Alemania. Se trata, por ejemplo, de valores límite recomendados hasta cinco veces inferiores a los actuales. Incluso en las condiciones actuales, que aún prevén zonas medioambientales, los demandantes exigen la aplicación de medidas inmediatas, como el reequipamiento o el desmantelamiento de los motores de combustión sucios, la reducción a la mitad del número de coches en las carreteras y la ampliación del transporte público de cercanías.
Con este telón de fondo y la situación de las emisiones que representa, es por tanto bastante comprensible que la decisión de Baden-Württemberg de suprimir algunas zonas medioambientales se considere un paso prematuro. Aunque pueden ser sustituidas por medidas igualmente eficaces en el contexto de la gestión del tráfico y de una movilidad más sostenible, esto no significa que las zonas medioambientales hayan cumplido completamente su propósito y, por lo tanto, ya no deban desempeñar ningún papel. Al fin y al cabo, los coches diésel y de gasolina tendrán que enfrentarse sin duda a la futura prohibición europea de nuevas matriculaciones de vehículos de combustión, así como al creciente número de restricciones a la circulación basadas en las emisiones. El mantenimiento de las zonas de bajas emisiones no sólo tendría un impacto positivo en el medio ambiente y la calidad de vida de la población. También contribuiría significativamente a la adaptación gradual a la futura transición del transporte.