Lyd er allestedsnærværende. For meget lyd er støj, og det kan have en skadelig virkning på vores helbred. I nogle europæiske lande indføres der nu støjbeskyttelseszoner for at bekæmpe støj fra trafikken endnu mere effektivt.
Lyd har en effekt på hele organismen. Høje støjniveauer kan forekomme overalt, men er naturligvis højest, hvor der er meget trafik. Støj aktiverer nervesystemet og hormonsystemet. Det ændrer blodtrykket og hjertefrekvensen. Stresshormoner frigives og påvirker kroppens stofskifte. Det sker også under søvnen. Kort sagt: For meget støj udløser stress. De langsigtede konsekvenser af kronisk støjeksponering kan være hjerte-kar-sygdomme, herunder hjerteanfald. Men støj påvirker også dyreverdenen. Støj kan gøre det betydeligt sværere for dyr at kommunikere med hinanden og at finde mage og føde.
Sammen med dårlig luftkvalitet har støj længe været en af hovedårsagerne til sygdom i Frankrig. Den får folks produktivitet til at falde og omkostningerne til at stige. Det anslås, at det koster den franske stat op til 150 milliarder euro om året. To tredjedele af dette kan tilskrives trafikken, hvoraf 55 procent er vejtrafik, otte procent er jernbanetrafik og fire procent er flytrafik.
I Frankrig er der derfor allerede blevet installeret støjmålere på særligt forurenede steder i Paris og syv andre byer. Der vil dog gå nogen tid, før støjforurenerne rent faktisk bliver retsforfulgt. I første omgang vil støjmålerne kun registrere og lokalisere støjen i omgivelserne med få sekunders mellemrum. Senere vil der blive tilføjet et kamera til at registrere nummerpladerne. Først da vil der ikke være noget i vejen for at uddele bøder. I Nice har man valgt en anden tilgang. Her lyser røde advarselsskilte op, når støjniveauet overstiger 90 decibel. Bilister og motorcyklister bliver så bedt om at sætte farten ned.
Siden 2020 har støjende motorcyklister, der kører i Außerfern i den østrigske delstat Tyrol, skullet være opmærksomme på støjniveauet fra deres køretøj. Det skyldes klager fra lokale beboere over, at visse vejstrækninger er særligt populære til at køre for stærkt. Hvis en motorcykel her larmer mere end 95 decibel, skal der betales en bøde på 220 euro. Den første støjbeskyttelseszone er en stor succes og et eksempel til efterfølgelse for hele Europa. Hundredvis af motorcykler er allerede blevet bedt om at betale bøden.
Andre europæiske byer har også fået nok af støjen. I Amsterdam, som i Østrig, er målingerne primært rettet mod alt for høje motorcykler, som gentagne gange fører til klager. Men biler, der larmer for meget, skal også identificeres og tages ud af cirkulation. I Tyskland diskuterer man også bøder for alt for høje motorer. Det er sandsynligvis kun et spørgsmål om tid, før der indføres kørselsforbud og støjbeskyttelseszoner for alt for støjende køretøjer i hele Europa.