Bulgariens hovedstad har den højeste luftforurening i Europa. Værdierne for fint støv er 6 gange højere end anbefalet af WHO. Årsagen til den beskidte luft er bl.a. gammel diesel fra Vesteuropa. Og manglen på en miljøzone!
Bulgarien har de ældste biler i EU. Omkring 40% af køretøjerne er ældre end 20 år. Da der ikke er nogen miljøzoner, kan de køre frit. Derfor bliver flere og flere gamle biler, som ikke længere må køre i Vesteuropa, solgt til Bulgarien. De ender også i andre lande som Polen og Rumænien. Rustspande, der er forbudt i f.eks. de franske og tyske miljøzoner, får på den måde nyt liv i Østeuropa.
I Bulgariens hovedstad, Sofia, kommer der mange gamle dieselbiler fra Frankrig. Køretøjerne er populære. For det første er diesel billigere end benzin, og for det andet er de lettere at reparere. Elbiler er endnu ikke efterspurgte. På den ene side på grund af prisen, men også på grund af den manglende opladningsinfrastruktur.
Luften i Sofia, den mest beskidte by i Europa, er nogle gange 6 gange mere forurenet med fint støv end anbefalet af Verdenssundhedsorganisationen og stadig 3 gange mere forurenet end EU's grænseværdier foreskriver. Det anslås, at omkring 14.000 bulgarere dør hvert år som følge af luftforurening.
Allerede i 2017 dømte EU-Domstolen Bulgarien og sagde, at landet havde overtrådt reglerne for ren luft. I 2020 besluttede EU at trække Bulgarien for EU-Domstolen for ikke at overholde sine forpligtelser i henhold til dommen fra 2017. Bulgarien er nu blevet pålagt økonomiske sanktioner i marts i år. Siden den første dom blev afsagt den 5. april 2017, har staten skullet betale en bøde på 3.156 euro hver dag, indtil der er truffet foranstaltninger, og luftkvaliteten forbedres. Alligevel er der ikke udsigt til en ændring.
Mens kritikere af miljøzoner altid diskuterer, om de virkelig bidrager til renere luft, er det klart i Sofias tilfælde. Manglen på en lavemissionszone gør det muligt at handle med gamle (diesel)køretøjer. Hvis bilerne blev forbudt i Sofias centrum såvel som i andre storbyer, ville handlen være langt mindre attraktiv. Således forbyder lavemissionszoner ikke kun visse ældre køretøjer og forbedrer dermed direkte luftkvaliteten, de har også en styrende effekt på handlen med køretøjer såvel som alderen på eksisterende køretøjsflåder.
Forbedring af luftkvaliteten ser ikke ud til at være en prioritet for de bulgarske miljømyndigheder. Der er ingen planer om at indføre en miljøzone. Selvom folk har hårdt brug for det af hensyn til deres helbred.