Universitetsbyen i Mittelfranken har siden årsskiftet tilbudt gratis offentlig transport i byens centrum. En ny busrute og overgangen til e-busser er også en del af pilotprojektet. Erlangen ønsker at reducere antallet af biler, gøre offentlig transport mere attraktiv og forbedre luftkvaliteten. Det vil gøre det muligt for byen at undgå truslen om kørselsforbud i lyset af EU's nye grænseværdier for luftforurening.
Siden begyndelsen af året har den midtfrankiske by Erlangen i Bayern tilbudt gratis bustransport i byens centrum. Tiltaget koster byrådet omkring 300.000 euro om året. Pilotprojektet er planlagt til at køre i 3 år.
Målet med projektet er at reducere antallet af biler i bymidten og gøre offentlig transport så attraktiv som muligt. Målet er at gøre bymidten mere beboelig og reducere luftforureningen.
Selvom Erlangen i øjeblikket ikke har en lavemissionszone, er luftforurening stadig et problem her, da trafikmængden fortsætter med at stige. Denne foranstaltning giver mening, især i lyset af de nye EU-grænseværdier, ifølge hvilke luften i europæiske byer skal være betydeligt renere for at være uskadelig for helbredet.
Byen tager også et afgørende skridt i retning af klimaneutralitet. Der er indført en ny busrute, som fremover skal betjenes med elbusser. Denne linje forbinder centrale punkter i byens centrum, såsom den store parkeringsplads ved hovedbanegården, den gamle bydel og vigtige klinikker. Disse tiltag støttes af forbundsregeringen med i alt 1,8 millioner euro. Denne økonomiske støtte viser, at forbundsregeringen anerkender og støtter byen Erlangens projekt om at forbedre livskvaliteten for sine indbyggere og opnå klimaneutralitet.
Erlangen er ikke den eneste by, der har indført gratis offentlig transport. Faktisk følger den eksemplet fra andre byer og lande rundt om i verden, der har vedtaget lignende foranstaltninger. Luxembourg var det første land, der indførte gratis offentlig transport i 2020. I Tyskland tilbyder Pfaffenhofen og Augsburg allerede et lignende koncept.
Denne tendens viser, at byer og kommuner i stigende grad anerkender behovet for at forbedre deres transportsystemer og samtidig minimere deres miljøpåvirkning. Gratis offentlig transport er en effektiv måde at opnå dette på ved at opfordre folk til at lade bilen stå og bruge offentlig transport i stedet.
Erlangens initiativ er et progressivt eksempel på, hvordan byer kan træffe proaktive foranstaltninger for at forbedre livskvaliteten for deres indbyggere og samtidig reducere deres miljøpåvirkning. Det er endnu uvist, hvilken effekt dette tiltag vil have på lang sigt, og hvor meget tjenesten vil blive brugt. Ikke desto mindre er det opmuntrende at se, at byer som Erlangen er villige til at tage disse skridt for at beskytte deres miljø og samtidig forbedre komforten og bekvemmeligheden for deres indbyggere. Man må håbe, at andre byer vil følge trop.