I slutningen af september 2021 sænkede Verdenssundhedsorganisationen (WHO) massivt de anbefalede grænseværdier for forurenende stoffer, som havde været gældende i 15 år. Luftforureningen på verdensplan overskrider nu disse nye grænser. I 93 byer er niveauet ti gange højere end anbefalet.
Vi husker, at mange kørselsforbud kun lige er blevet ophævet eller ikke indført i tyske byer, fordi kvælstofdioxidniveauerne var under EU's grænseværdier (og også under WHO's grænseværdier indtil slutningen af september). Det var f.eks. tilfældet i byerne Limburg og Frankfurt/Main. De målte værdier lå dog ofte kun lige under grænseværdien. EU havde overtaget grænseværdierne fra WHO, men kan ikke længere følge med, da en sænkning af grænseværdierne ville føre til meget pludselige kørselsforbud i mange miljøzoner.
I detaljer: Grænseværdierne for nitrogendioxid blev sænket af WHO fra 40 til 10 mikrogram pr. kubikmeter luft. I EU gælder grænseværdien på 40 mikrogram fortsat. WHO's anbefaling for partikler PM2,5 faldt fra 10 til 5 mikrogram (EU 25 mikrogram) og for partikler PM10 fra 20 til 15 mikrogram (EU 40 mikrogram).
En kontroversiel beslutning i Europa-Parlamentet foreskriver, at de nye WHO-retningslinjer skal vedtages af de europæiske lande. En tilpasning til de nye WHO-værdier er planlagt til efteråret 2022.
Ifølge WHO var der ikke et eneste land, der overholdt de nye grænseværdier, der har været gældende siden september 2021, i hele 2021. Kun 3,4 procent af alle undersøgte byer overholdt de nye grænseværdier for partikler PM2,5. Den mest beskidte hovedstad er stadig New Delhi. Det mest forurenede land er Bangladesh. En forbedring af luftkvaliteten i de særligt ramte områder uden for Europa kan kun ses i Kina.
Hvis WHO's værdier rent faktisk bliver vedtaget af EU til efteråret, vil det resultere i massive kørselsrestriktioner: I Frankrig vil flere og flere biler blive forbudt at køre i lavemissionszoner, mens der i Tyskland igen vil være en ophedet debat om indførelse af kørselsforbud: Faktum er, at ikke en eneste af de berørte byer i Tyskland vil falde under de nye WHO-værdier, når man måler forurenende stoffer. Så det kan blive spændende til efteråret.