Ved at konvertere vandingssystemet til solcelledrevne pumper er dette Kinas første CO2-neutrale ørkenmotorvej. Projektet kan tjene som et eksempel for lignende bestræbelser i kampen mod ørkendannelse. (Foto: Xinhua)
Stigende ørkendannelse er en global udfordring. Men med ørkenområder, der dækker mere end to millioner kvadratkilometer, er Kina særligt påvirket af problemet. Omkring 27,2 procent af landet er dækket af tørre ørkenlandskaber. For at bremse ørkenernes fremmarch og samtidig begrænse vejens påvirkning af miljøet har Kina i årevis arbejdet på at bygge en CO2-neutral motorvej. Arbejdet er nu afsluttet. Ifølge meddelelser fra den kinesiske regering har Tarim Desert Motorway i Xinjiang-regionen officielt været CO2-neutral siden juni.
Den 566 kilometer lange motorvej har været i drift siden 1995. Men vedligeholdelsen af vejen har krævet adskillige ændringer og forbedringer. Til dette formål blev der i 2005 anlagt en over 400 kilometer lang beskyttelsesskov på begge sider af ruten. Det skulle give en mere permanent beskyttelse mod vind- og sandstorme og forbedre det lokale miljø. Den lokale regering installerede mere end 100 dieseldrevne vandpumper til at vande buskene.
Ifølge regionen hører brugen af dieselolie til vandstationerne nu fortiden til. Som en del af projektet, der er implementeret af China National Petroleum Corporation (CNPC), er driften nu skiftet til solenergi. 86 fotovoltaiske systemer har erstattet de konventionelle dieselpumper og vil sikre en kontinuerlig vanding af buskene. Ifølge de kinesiske medier forventes skiftet til vedvarende energi at spare 1000 tons diesel og 3410 tons kuldioxid om året. Opnåelsen af kulstofneutralitet vil også blive understøttet af selve den beskyttende skov, da vegetationen vil absorbere emissionerne fra forbipasserende køretøjer.
Kina har allerede indført foranstaltninger for at begrænse ørkendannelse i andre dele af landet. Staten rapporterer også om succeser i Kubuqi, den syvendestørste ørken i Kina. Området med ørkendannelse er blevet reduceret med omkring 2424 kvadratkilometer om året i løbet af de sidste fem år. Rapporterne om de opnåede resultater har naturligvis også tiltrukket sig international opmærksomhed med tiden. Modellen er ikke kun blevet implementeret i andre store sandområder i Kina, men også i Saudi-Arabien, Mongoliet og andre lande, der deltager i Silkevejsinitiativet.
Efterhånden som klimaforandringerne fortsætter, vil flere og flere lande blive nødt til at håndtere ørkendannelse og konsekvenserne af tørke. Hvert projekt kan være en vigtig test og model for udvikling af effektive planer til bekæmpelse af ørkendannelse. Et tværnationalt samarbejde om at bekæmpe klimaforandringerne og deres vidtrækkende konsekvenser kan opstå. Men det er ikke kun det kinesiske projekt, der skal vise sig at være en succes. Kina bør også være parat til åbent at dele data og teknisk viden med de vestlige lande.