Takket være en naturlignende fotosyntetisk proces har forskere ved Cambridge University været i stand til at producere brændstof. Et innovativt og lovende resultat for energisektoren.
Den flyder hen over vandet som en åkande, men det er ikke en rigtig plante. Det er den seneste innovation fra Cambridge, hvor en gruppe forskere er gået sammen om at udforske miljøvenlige løsninger til brændstofproduktion. Efter en indledende prototype i 2019 har projektet nu fået sit gennembrud - ved hjælp af et kunstigt blad.
Holdet under ledelse af Dr. Virgil Andrei har udviklet bladlignende strukturer, der hviler på vand og kan bruges til brændstofproduktion på en klimaneutral måde. Det skyldes, at de bladformede minikraftværker kan producere værdifuldt brændstof fra sollys, vand og kuldioxid uden nogen yderligere handling. Processen er meget lig den naturlige fotosyntese, som er ansvarlig for at omdanne lysenergi til kemisk energi i planter.
Specifikt kan plastpladerne, der består af tyndfilmsmetaloxider og perovskitter, producere to brændstoffer samtidigt, nemlig brint fra vandspaltningsprocessen og syntesegas fra kuldioxid. Netop derfor er projektet særligt lovende. Især nu, hvor fremskridt inden for nanoteknologi har optimeret bladenes manøvredygtighed og ydeevne.
"Disse vinger kombinerer fordelene ved de fleste solcelledrevne teknologier," siger Andrei. "De opnår høj ydeevne, samtidig med at de er kompatible med moderne fremstillingsteknikker," fortsætter forskeren. Han kan godt forestille sig, at projektet repræsenterer et første skridt i retning af automatisering og opskalering af produktionen af solbrændstof.
Ligesom solfarme er blevet populære til elproduktion, mener teamet, at bladsystemer til brændstofsyntese også kan vinde indpas. Ikke kun på grund af deres funktion i brændstofindustrien, men også som et forsyningssystem til fjerntliggende steder og øer, for eksempel. Bladene kunne endda yde et nyttigt bidrag til at forhindre fordampning fra vandingskanaler.
Selv om der selvfølgelig stadig er lang vej, før et sådant projekt kan realiseres i stor skala, giver nyheden fra Cambridge håb for en grøn energiomstilling. Før vi kan tale om at gøre forskellige områder af livet - såsom transport - virkelig bæredygtige, skal den grønne omstilling først og fremmest finde sted i energi- og brændstofproduktionssektorerne. For hvis disse fortsat er baseret på fossile ressourcer, vil alle klimavenlige tiltag miste deres effektivitet og værdi.