Luftforureningen i den thailandske metropol Bangkok er alarmerende. Ifølge IQAir, en virksomhed, der specialiserer sig i international overvågning af luftkvaliteten, er niveauet af partikler i øjeblikket 15 gange højere end anbefalet af Verdenssundhedsorganisationen (WHO). Det gør Bangkok til en af de ti mest forurenede byer i verden.
Årsagerne til den ekstreme smog er mangfoldige: industri- og trafikemissioner er lige så meget en del af den som de sæsonbestemte landbrugsbrande, hvor landmændene brænder stubmarkerne af. Det årligt tilbagevendende problem forværres af det tørre vejr og en inversionsvejrsituation over regionen, som gør luftudskiftningen vanskeligere og fører til tæt smog.
Konsekvenserne af denne intense luftforurening er alvorlige og kan allerede mærkes: Mindst to millioner mennesker i Thailand krævede medicinsk behandling på grund af luftforurening i 2023. De langvarige perioder med høj luftforurening har også ført til skolelukninger og andre forstyrrelser i de senere år.
Den thailandske regering er under pres for at gøre noget ved denne alvorlige situation. Premierminister Srettha Thavisin, som tiltrådte i august sidste år, lovede at sætte kampen mod luftforurening på sin dagsorden. I januar blev et lovforslag om bekæmpelse af luftforurening vedtaget i regeringen, og en thailandsk domstol beordrede regeringen til at fremlægge en plan for bekæmpelse af luftforurening inden for 90 dage.
Ud over de juridiske foranstaltninger er der også behov for strukturelle ændringer i en by som Bangkok. Den offentlige transport er endnu ikke tilstrækkeligt udviklet og er ofte uoverkommelig for folk med lave indkomster. Byens høje skyskrabere gør luftudskiftningen vanskelig, og udstødningsgasser fra biler og motorcykler bidrager væsentligt til luftforureningen.
Luftforureningen i Bangkok er ikke kun et sundhedsproblem, men i stigende grad også et politisk spørgsmål. Middelklassen bliver mere og mere utilfreds og støjende. Ifølge premierminister Thavisin kan foranstaltninger som et midlertidigt byggestop og en begrænsning af dieselkøretøjer i byens centrum være de næste skridt.
Partikler og luftforurening er i øjeblikket et stort problem i hele verden. Det er ikke kun i Bangkok, at partikelniveauerne ligger langt over WHO's grænseværdier. Kina og Italien har også høje overskridelser. Kortsigtede foranstaltninger som dem i Italien er nyttige, men vil ikke være nok til at forbedre luftkvaliteten.