En domstol i London skal afgøre, om en 9-årig piges astmadød direkte kan tilskrives for høj luftforurening. Retssagen kan danne præcedens med enorme konsekvenser for miljøzoner og kørselsforbud.
I 2013 døde den 9-årige pige af akut åndedrætssvigt efter stadig sværere astmaanfald. En domstol beordrede en yderligere undersøgelse i 2014 for at fastslå, i hvilket omfang luftforureningen i hendes hjem, et travlt vejkryds i London, bidrog til eller direkte forårsagede hendes død. Grænseværdierne for kvælstofoxid var blevet overskredet der, som i de fleste andre områder i London, i årevis.
Det er nu veletableret, at dårlig luftkvalitet kan forårsage astma og bronkitis, men også hjerte-kar-sygdomme og mentale helbredsproblemer. Verdenssundhedsorganisationen (WHO) anslår, at omkring 4,5 millioner mennesker dør hvert år som følge af luftforurening. I EU er tallet omkring 400.000 mennesker. Da det at indånde dårlig luft gennem årene kan have en lang række effekter, men samtidig spiller forudgående sygdomme, livsstil og andre miljøfaktorer også en rolle, er det dog svært at koble dødsfald direkte til f.eks. for høje koncentrationer af partikler eller kvælstofoxider. Derfor er ingen dødsfald nogensinde blevet direkte tilskrevet luftforurening, heller ikke i retten.
Også i andre områder af Europa er der allerede retssager mod staten og den overdrevne luftforurening. I Arve-dalen i Frankrig, ved foden af Mount Blanc, har 9 familier f.eks. lagt sag an mod den høje luftforurening. Men retten afgjorde, at selvom staten var skyld i luftforureningen, var der ingen forbindelse til øget astma i regionen.
Hvis den britiske stat er skyld i pigens død, vil London-sagen skabe præcedens, som vil sætte byer og kommuner under et enormt pres for at reducere luftforureningen. Yderligere erstatningssager, også i andre stater, ville være sandsynlige. Dette vil sandsynligvis føre til en udvidelse af kørselsforbud og miljøzoner i mange områder i Europa.